La nécessité d'éliminer les fluctuations de vitesse pour certaines applications a conduit au développement des courroies synchrones ou de distribution vers 1950. Les courroies de distribution sont des courroies d'entraînement mécaniques antidérapantes. Ils sont fabriqués sous forme de courroies flexibles avec des dents moulées sur leur surface intérieure. Lorsque ce type de courroie est correctement tendu, il n'y a pas de glissement et elle est souvent utilisée pour transmettre un mouvement à des fins d'indexation ou de synchronisation. Les courroies de distribution sont faites d'un polymère flexible avec un renforcement en tissu.
A l'origine, il s'agissait de caoutchouc avec du textile naturel. Les progrès de la science des matériaux, avec le passage du caoutchouc naturel au caoutchouc synthétique et au polyuréthane, et l'utilisation de nylon, de Kevlar ou d'autres fibres aramides et de fibres de carbone dans leur renforcement, ont eu un impact significatif sur la durée de vie des courroies de distribution. Les courroies nécessitent des poulies appropriées pour transmettre les forces. Les courroies dentées sont souvent utilisées à la place des chaînes ou des pignons, car le bruit d'entraînement est beaucoup plus faible et la lubrification n'est pas nécessaire.
