Comment GKN est devenu un leader du marché
L'histoire de GKN a débuté en 1759, lorsque Wyndham William Lewis a fondé une usine sidérurgique à Dowlais (Pays de Galles). Au cours des décennies suivantes, l'entreprise a connu une croissance constante. C'est ainsi que GKN a réussi à devenir le plus grand producteur de fer et d'acier au monde au début du 19e siècle.
Nouveau tournant : création de GKN
Après plusieurs changements à la tête de l'entreprise, un tournant décisif eut lieu en 1898 : le fils du propriétaire de l'époque, Iver Bertie Guest, reprit l'entreprise. Mais il ne s'y intéressa guère et la vendit finalement à un industriel, Arthur Keen. Celui-ci investit 1,5 million de livres dans l'entreprise et en fit la société Guest, Keen & Co. Limited. Deux ans plus tard seulement, Keen a racheté une autre société, Nettlefolds Limited. GKN est née : « Guest, Keen and Nettlefolds ».
Accent sur les éléments de fixation en acier
Les années suivantes furent consacrées aux éléments de fixation en acier. L'entreprise s'est spécialisée dans la fabrication de vis, d'écrous, de boulons et d'autres éléments.
Sa particularité était sa chaîne de production continue. GKN extrayait du minerai et le transformait dans les hauts fourneaux de ses propres aciéries grâce au charbon qu'elle extrayait elle-même. Avec l'acier obtenu, GKN fabriquait des produits de première qualité et les commercialisait elle-même.
Entrée dans le secteur automobile
Le grand pas vers ce qui est aujourd'hui le cheval de bataille de GKN Automotive fut franchi en 1966 : l'entreprise racheta la société Hardy Spicer Limited, spécialisée dans la fabrication d'arbres de transmission pour véhicules automobiles. L'entrée de GKN dans la production de pièces automobiles était ainsi scellée. En rachetant d'autres entreprises de sous-traitance automobile, l'entreprise a élargi son portefeuille dans le domaine des pièces automobiles et est devenue leader mondial dans ce domaine. Au début des années 2000, GKN détenait une part de marché d'environ 43 pour cent. C'est surtout sa branche principale, la fabrication d'arbres de transmission, qui en est responsable. La fabrication d'éléments en acier et d'éléments de fixation, autrefois couronnée de succès, a disparu des chaînes de production dès les années 1990.
Le bouleversement : rachat par Melrose Industries
Cependant, l'air au sommet s'est progressivement raréfié. Des concurrents puissants sont entrés sur le marché et ont revendiqué davantage de parts de marché. GKN s'est vu contraint d'explorer d'autres domaines d'activité. L'entreprise s'est ainsi lancée dans l'industrie aéronautique et dans la fabrication de véhicules militaires. La crise a finalement abouti en 2018 à une prise de contrôle hostile par une société en participation. Celle-ci a racheté l'entreprise GKN pour 8,1 milliards de livres sterling, a cessé d'être cotée en bourse et a scindé GKN en différents secteurs d'activité. Depuis, les trois secteurs GKN Aerospace, GKN Automotive et GKN Powder Metallurgy existent parallèlement sous la marque ombrelle Melrose Industries.
Composants de transmission originaux GKN-Automotive
GKN est synonyme de composants innovants pour groupes motopropulseurs, avec lesquels l'entreprise dessert les marchés de la rechange et de l'OES (fournisseur d’équipement d’origine - de l’anglais Original Equipment Supplier) dans le monde entier. L'assortiment de GKN comprend entre autres ces arbres de transmission et ces joints :
- Transmissions électriques : les véhicules électriques et hybrides sont l'avenir du secteur automobile. Les développeurs de GKN le savent bien et effectuent donc des recherches pour optimiser les transmissions utilisées. L'objectif est de faire en sorte que les transmissions électriques procurent un réel plaisir de conduite. Dans le cas des véhicules électriques, le poids plus élevé des batteries peut avoir un impact désagréable sur la conduite. Les transmissions perfectionnées de GKN permettent de compenser cet inconvénient. GKN équipe les vecteurs d'innovation du secteur, comme la nouvelle Volvo XC90 SUV ou la BMW i8, de eDrives et de transmissions intégrales modernes. Une nouveauté est la transmission électrique d'entrée eTwinsterX avec un couple maximal de 3500 Nm, qui améliore à la fois la réactivité et la stabilité du véhicule.
- Systèmes de transmission intégrale intelligents : Les véhicules à transmission intégrale sont très tendance. La demande augmente dans le monde entier. Les conducteurs apprécient l'amélioration de la stabilité ainsi que l'optimisation de l'accélération et des virages. Des logiciels modernes, développés par GKN Driveline, mettent en réseau la transmission intégrale avec tous les composants du véhicule. Elle communique ainsi de manière invisible avec d'autres systèmes tels que l'ESP ou l'ABS et gère de nombreux processus pour une expérience de conduite parfaite. La force du véhicule est ainsi dirigée de manière ciblée en fonction des souhaits du conducteur. Pour optimiser les transmissions de GKN, l'entreprise mise également sur le torque vectoring, qui ouvre la voie à des technologies encore plus intelligentes.
- Systèmes de joints homocinétiques : les joints homocinétiques ont certes été développés par l'ingénieur de Ford Alfred Rzeppa, mais c'est Hardy Spicer, l'une des entreprises rachetées par la suite par GKN, qui les a perfectionnés. Elle a ainsi contribué à la diffusion de la traction avant sur les voitures particulières. Il s'agit de joints homocinétiques qui servent à transmettre le couple d'un essieu à l'autre.
- Joints universels : GKN développe des joints universels pour l'arbre de transmission, dans lesquels deux fourches sont reliées par un croisillon à tourillon. Ces pièces automobiles lubrifiables et robustes assurent des fonctions importantes dans les essieux avant et/ou arrière des voitures.
Le saviez-vous ? GKN associe sa passion pour le sport automobile au développement des technologies de transmission les plus récentes. Qu'il s'agisse de joints et d'arbres d'essieu, de colonnes de direction ou d'autres pièces, GKN travaille avec des constructeurs de voitures de sport haut de gamme renommés comme Porsche ou Ford au développement et à l'optimisation de systèmes hautes performances. Depuis les années 1960 déjà, des véhicules équipés de transmissions et de joints GKN participent à des courses de renommée internationale comme le rallye Paris-Dakar ou les 24 heures du Mans. De nombreuses innovations sophistiquées pour les véhicules de pointe du monde entier sont également intégrées dans les produits de GKN, qu'il s'agisse de systèmes de direction, d'arbres de transmission ou de joints articulés.
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GKN se distingue par un service après-vente étendu. C'est pourquoi Motointegrator vous propose des composants de transmission de l'entreprise en qualité d'équipementier. Choisissez parmi les arbres de transmission, les kits de joints, les arbres longitudinaux, les ressorts de suspension ou les systèmes de direction pour les modèles de voitures européens, japonais et coréens courants. Dans notre boutique en ligne, vous pouvez commander des pièces détachées de qualité pour voitures, camions et machines agricoles à un prix avantageux.
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