Les paliers de bielle sont situés aux deux extrémités de la bielle ou de l'arbre de bielle. Deux demi-coquilles sont utilisées comme roulements dans l'œil de la bielle du pied de bielle. Les coussinets sont des composants très complexes et, en raison des différentes charges, les coussinets supérieurs et inférieurs ne sont pas symétriques.
Si un palier de bielle est endommagé, la transmission de puissance au vilebrequin en souffre. La puissance est alors transmise sans paliers en parfait état de fonctionnement, ce qui augmente également l'usure des tourillons du vilebrequin. Tout coussinet de bielle endommagé doit donc être remplacé le plus rapidement possible, sinon de graves dommages peuvent survenir dans d'autres parties du moteur. Selon les normes applicables aux moteurs modernes, les constructeurs prescrivent généralement dans leurs règlements de contrôle que les coussinets de bielle doivent être remplacés après un kilométrage d'environ 200 000 km.
L'endommagement d'un palier de bielle est généralement annoncé par un cliquetis clairement audible du moteur en marche et un remplacement immédiat est dû. Lors de l'installation de chaque coussinet de bielle, il faut avant tout régler le jeu correct du palier. Un jeu trop important d'un coussinet de bielle provoque une course inégale du piston et de la bielle. Si, par contre, le jeu est trop faible, l'huile de lubrification peut difficilement pénétrer dans le siège du coussinet de la bielle, ce qui entraîne des problèmes de lubrification et donc un frottement supplémentaire indésirable et la production de chaleur.
