Lorsque l'on dirige un véhicule, la biellette de direction tire sur le levier de direction ou exerce une pression sur celui-ci. Le fait qu'il s'agisse d'une traction ou d'une pression dépend du sens de la marche choisi. Le levier de direction agit sur les leviers de direction, qui sont reliés à la biellette de direction par les rotules de direction. En appuyant sur les roues et en les déplaçant, les leviers de direction produisent des mouvements de direction. Au cœur de ces mouvements de direction se trouve la biellette de direction. Elle maintient les deux roues dans la voie.
En tant qu'élément de liaison entre la biellette de direction et le levier de direction, les rotules de direction doivent pouvoir se déplacer dans trois directions des axes spatiaux. Si cette condition est remplie, elles font office de joint à rotule. Les rotules de direction sont entourées d'une rotule, qui fait elle-même partie du levier de direction. Le levier de direction est donc placé sur les rotule de direction. Cela garantit une liaison directe solide entre la biellette de direction et le levier de direction.
En règle générale, les systèmes de direction des véhicules disposent de deux rotule de direction, car il existe une biellette de direction avec deux extrémités. C'est le cas de la majorité des véhicules à moteur à deux voies actuels. Parfois, il y a plus de rotules en raison d'une biellette de direction divisée. La direction à crémaillère utilisée dans l'Opel Astra G est un exemple d'équipement avec quatre rotules de direction : en raison de la biellette de direction divisée en deux parties, on trouve ici quatre rotules de direction.
Dans les papiers du véhicule, on trouve des informations sur le boîtier de direction existant et le type de direction. Ces informations permettent d'acheter les bonnes pièces de rechange en bonne quantité en cas de défaut.
Les rotules de direction sont des pièces d'usure, contrairement à la biellette de direction. Cela s'explique par le fait que les forces mécaniques qui agissent sur les roues et la direction ont un impact sur les rotules de direction. Les coups, les secousses, les manœuvres brusques - tout cela et bien d'autres choses encore agissent également sur les rotules de direction. Ainsi, les conditions de conduite peuvent à elles seules être à l'origine de défauts au niveau des rotules de direction.
Les signes d’usure des rotules de direction sont, par exemple, le claquement bien audible lors des manœuvres de direction se manifeste par des rotules usées. Les rotules de direction usées ont également une liaison réduite avec la roue, ce qui détériore le comportement de la direction. En résumé, plus les défauts sont graves, plus les signes suivants se manifestent :
Indépendamment de la gravité des symptômes, vous devez contrôler immédiatement votre véhicule chez vous ou dans un garage de confiance. Étant donné que vous ne devriez pas remplacer vous-même les rotules de direction, le véhicule doit dans tous les cas être confié à des professionnels. Effectuez un contrôle de la biellette de direction dans un atelier. Dans la plupart des cas, vous ne constaterez pas d'usure apparente. Les causes des problèmes se situent presque toujours directement au niveau des rotules.
Si le professionnel automobile constate un défaut des rotules de direction, il procède directement à leur remplacement. Le remplacement commence par le démontage des rotules de direction usées. Comme les deux rotules sont soumises aux mêmes contraintes, elles doivent toujours être remplacées simultanément en cas de défaut. Le remplacement se déroule comme suit :
