Le soufflet de direction d'un véhicule automobile est également appelé manchon de direction. Il empêche l'humidité et les particules de saleté de pénétrer dans les articulations des biellettes de direction sur crémaillère. Sur un véhicule automobile, elles sont fabriquées dans un plastique flexible et sont généralement fixées à l'aide de deux colliers. La fatigue des matériaux et les influences extérieures peuvent rendre nécessaire le remplacement du soufflet de direction. Étant donné que le soufflet est constamment exposé à des températures élevées, à de fortes variations de température et à des mouvements constants, il est soumis à une usure naturelle. Chez Motointegrator, vous pouvez obtenir rapidement une pièce de rechange de qualité supérieure en cas de défaillance.
Le terme « soufflet » désigne un dispositif constitué d'un manchon qui se replie et qui est placé sur des pièces mécaniques de la machine qui s'emboîtent les unes dans les autres afin de les protéger. Le manchon lui-même est en caoutchouc, en cuir ou en plastique et a pour fonction de protéger et d'étanchéifier les pièces mécaniques contre les influences extérieures telles que les salissures ou les intempéries. Le pliage du soufflet se fait alors en « accordéon ». Un soufflet empêche également les fuites d'huile ou de graisse dans l'environnement.
Les premiers signes d'un soufflet défectueux résultent généralement d'un examen visuel. Le soufflet présente des fissures clairement visibles. Cela peut également être constaté par un contrôle par palpation. Une fuite d'huile indique également que le soufflet est défectueux. Si un dommage a été détecté, il convient de remplacer rapidement le jeu de soufflets. Le non-respect de cette consigne peut entraîner des dommages consécutifs au niveau de l'articulation axiale, de la crémaillère de direction ou de la biellette de direction. Les signes d'endommagement du soufflet ne se manifestent pas par une modification du comportement routier : celui-ci n'apparaît qu'avec les dommages consécutifs.
Le montage d'un nouveau kit de soufflets de direction demande un certain travail et nécessite un pont élévateur pour pouvoir effectuer les travaux nécessaires. Sinon, la crémaillère de direction et la biellette de direction ne sont que difficilement accessibles, voire pas du tout. Pour monter un nouveau soufflet, il faut d'abord faire sortir la rotule de direction de la douille, puis la démonter de la biellette de direction. Pour ce travail, il faut un outil spécial appelé « extracteur de rotule de direction ». Ensuite, les deux colliers du soufflet de direction sont desserrés et celui-ci est retiré. Le nouveau soufflet de direction est ensuite monté dans l'ordre exactement inverse. Il est judicieux de changer les soufflets des deux côtés afin d'éviter un nouveau réglage du parallélisme et une nouvelle géométrie des essieux. L'usure et la sollicitation des soufflets de direction concernent les deux côtés de la direction de l'essieu avant, il faut donc s'attendre, lors du remplacement d'un côté, à ce que l'autre ait bientôt besoin d'être remplacé. S'il y a des traces d'huile dans le soufflet retiré, il convient de bien observer la quantité. En cas de quantités minimes, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter. Il est relativement normal qu'une seule goutte d'huile s'échappe de la crémaillère de direction. En cas de quantité plus importante, il est nécessaire d'inspecter la crémaillère de direction de plus près. En cas de doute, il est toujours préférable de faire appel à un spécialiste.
Après le montage d'un nouveau soufflet, il est important de procéder à un réglage de la direction. Certes, lors de la dépose de la rotule de direction, sa position peut être notée ou marquée, mais le moindre écart lors de la repose peut entraîner des modifications du réglage de la direction. Cela entraînerait une usure accrue des pneus ou des caractéristiques de conduite indésirables. Il convient également de procéder à une mesure des essieux. Si un nouveau soufflet a été monté, la rotule de la biellette de direction et la rotule axiale peuvent être inspectées immédiatement. Comme ces dernières doivent de toute façon être démontées et dégagées au cours des travaux, un contrôle peut être effectué en même temps. Le temps de travail pour un remplacement de soufflet est d'environ 30 à 60 minutes par côté pour les bricoleurs expérimentés. A cela s'ajoute le temps nécessaire au réglage du parallélisme et à la géométrie, ce qui porte le temps total à près de 3 heures.
Remarque importante : contrairement aux manchons d'essieu, les soufflets de direction ne sont pas graissés. Veuillez impérativement en tenir compte lors du montage afin d'éviter d'endommager la biellette de direction et la rotule axiale.
Pour qu'un soufflet de direction fonctionne sans problème, le matériau utilisé est déterminant. En raison de sa position et des influences extérieures, on utilise généralement un mélange de matières plastiques pour le secteur automobile. N'achetez que des pièces de rechange de fabricants de premier choix afin de garantir une protection à long terme des rotules de direction sur la crémaillère de direction et d'éviter de graves dommages consécutifs. Plus la qualité du matériau utilisé est élevée, plus les soufflets utilisés auront une longue durée de vie.
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