Les turbocompresseurs ou « turbo » en langage courant, ont une mission bien définie. Ils doivent augmenter la puissance des moteurs à combustion. Pour cela, ils doivent comprimer l'air de combustion fourni au moteur. Outre une plus grande puissance du moteur, un turbocompresseur permet également d'améliorer les valeurs d'émission et de réduire la consommation de carburant.
Le turbocompresseur exploite l'énergie des gaz d'échappement. Associé à de l'air frais supplémentaire, il suralimente le moteur et augmente ainsi sa puissance. Il se compose généralement de deux turbines, une roue de turbine et une roue dite de compresseur. Les deux roues sont reliées entre elles par un arbre. Elles sont toutefois montées dans deux carters séparés l'un de l'autre.Le fait que l'énergie des gaz d'échappement soit utilisée pour entraîner la turbine présente également des avantages pour l'environnement, car moins de gaz d'échappement sont rejetés à l'extérieur. Le compresseur utilisé à cet effet se trouve sur l'arbre du turbocompresseur, en face de la turbine. Il aspire l'air de combustion et l'envoie ensuite au moteur sous forme comprimée. Il n'existe cependant aucun couplage mécanique entre le moteur et le turbocompresseur.
Le turbocompresseur se trouve à proximité immédiate du moteur dans le véhicule. La roue de turbine du turbocompresseur se trouve généralement dans le circuit d'échappement d'un moteur, plus précisément sur le collecteur d'échappement. Les gaz d'échappement chauds génèrent une pression élevée et mettent ainsi la turbine en mouvement. Celle-ci se met à tourner à une vitesse pouvant atteindre 300 000 tours par minute. À l'autre extrémité de l'arbre, là où se trouve la roue du compresseur, celle-ci tourne exactement à la même vitesse. La roue de compresseur est reliée au système d'admission du moteur.
Dans les véhicules modernes d'aujourd'hui, le turbocompresseur est devenu un équipement standard pour les moteurs à essence et diesel. Aujourd'hui, il n'y a plus un seul gros turbocompresseur, mais deux plus petits. Ceux-ci répartissent le flux des gaz d'échappement des cylindres. Concrètement, cela signifie par exemple que les deux turbocompresseurs d'un moteur à six cylindres utilisent le flux des gaz d'échappement de trois cylindres chacun.
L'industrie automobile utilise une grande variété de turbocompresseurs. Il s'agit des suivants :
Dans la pratique, on constate rarement des dysfonctionnements du turbocompresseur, l'usure normale étant souvent à l'origine de son remplacement. Néanmoins, un turbocompresseur peut aussi être endommagé dans les cas suivants :
Comme pour de nombreuses autres pièces de rechange de notre assortiment, on trouve également des fabricants connus et appréciés pour les turbocompresseurs. Les voici :
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